Balcon – Entretien et préservation

Quels matériaux caractérisent les garde-corps des balcons anciens à Bruxelles ?

Fonte

Vers 1850, grâce à l’essor de la production industrielle de la fonte décorative, des balcons à garde-corps en métal commencent à bourgeonner sur la plupart des façades bruxelloises. Coulée dans un moule, la fonte permet la production en série d’éléments ornementés. Le matériau présente cependant un inconvénient : il est cassant. Les panneaux en fonte sont donc assemblés dans un bâti en fer qui assure la solidité du garde-corps.

Fer forgé

À la fin du XIXe siècle, l’éclectisme d’inspiration médiévale et ensuite l’Art nouveau remettent à l’honneur la production artisanale du fer forgé. Le matériau de base du garde-corps est la barre de fer de section rectangulaire ou carrée. Le métal utilisé est un fer très pur qui se prête à toutes sortes d’opérations de façonnage à chaud et à froid : cintrage, torsade… Les techniques d’assemblages sont variées : brides enserrant plusieurs barres, fixation à l’aide de rivets, de vis, de boulons… La soudure est utilisée surtout à partir de l’entre-deux-guerres dans la ferronnerie Art Déco et Moderniste.

Comment entretenir un balcon en fonte ou fer forgé ?

Sécurité

Un balcon en mauvais état peut représenter un danger pour les occupants de l’immeuble (instabilité du garde-corps) et pour les usagers de la voirie (chute d’éléments). Il est recommandé de vérifier au moins une fois par an l’état de l’assise en pierre et du garde-corps.

Remise en peinture

Exposé aux intempéries, le garde-corps en métal doit être protégé de la corrosion. La qualité de la préparation du support avant remise en peinture est essentielle : élimination de la rouille, ponçage, dépoussiérage et dégraissage. Il faut appliquer une peinture anti-corrosion et ensuite de la peinture de finition.

Le ton traditionnellement utilisé pour les ferronneries de façade au XIXe siècle est le noir. À partir de 1900, d’autres couleurs font leur apparition. Une étude des anciennes couches de peinture (stratigraphie) pourra orienter le choix de la teinte.

Comment réparer un balcon en fonte ou fer forgé ?

Garde-corps en fonte

La fragilité des panneaux décoratifs en fonte s’accroît avec l’âge. On observe couramment des balcons dont un ou plusieurs éléments sont cassés ou manquants. Ce risque est renforcé par le manque d’entretien de la structure en fer qui assure la cohésion du garde-corps. Celle-ci subit des déformations qui à leur tour provoquent des tensions dans les éléments en fonte.

Pour la même raison, un échafaudage ou un élévateur extérieur ne peuvent en aucun cas prendre appui sur le garde-corps du balcon.

Un panneau en fonte cassé peut être soudé, mais la durabilité de l’intervention n’est pas assurée. Différentes techniques ont été expérimentées pour combler cette lacune, comme la réalisation d’un motif en fer forgé ou en résine synthétique. Lorsque les dégâts sont importants, le remplacement du garde-corps est cependant inévitable.

Garde-corps en fer forgé

Le balcon en fer forgé a en général bien traversé le temps. Lorsque néanmoins une réparation s’impose, le ferronnier dispose de possibilités variées : remplacement d’éléments abîmés ou disparus, renforcement, démontage et métallisation (application d’une fine couche de zinc) pour améliorer la résistance à la corrosion.

Fer et pierre : un couple « orageux »

Les points de fixation des pièces métalliques dans la maçonnerie nécessitent une attention toute particulière : les montants scellés au plomb dans l’assise de pierre sont fréquemment corrodés à la base, ce qui rend précaire la fixation du garde-corps.

Après traitement du métal contre la corrosion, ces dégâts pourront être réparés à l’aide d’un mortier minéral.

Quelles sont les options pour remplacer un balcon à garde-corps en fonte ?

Les balcons en fer forgé sont presque toujours réparables. Il s’agit très souvent d’œuvres uniques dont le remplacement ne devrait, en principe, pas être envisagé.

Le remplacement d’un garde-corps en fonte s’impose plus fréquemment. Il est cependant toujours problématique car la production des panneaux décoratifs d’origine a cessé depuis longtemps. Vous aurez alors à choisir entre plusieurs options en tenant compte de l’intérêt architectural du bâtiment.

Option « à l’identique »

La solution la plus fidèle, mais aussi la plus coûteuse, sera de réaliser une copie du garde-corps d’origine en recréant un moule à partir d’un élément en fonte encore intact.

Option « d’intégration »

Certains ferronniers ont remis en production quelques modèles de panneaux décoratifs en fonte qui permettent de reconstruire un garde-corps dont l’aspect se rapprochera de celui d’origine.

Option « créative »

Une troisième solution consistera à remplacer l’ancien garde-corps en fonte par un modèle en fer forgé réalisé selon un dessin nouveau adapté au caractère de la façade.

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Quelles sont les règles d’urbanisme à respecter pour l’entretien ou la restauration d’un balcon à Bruxelles ?

Principe général

Tous les travaux qui modifient l’aspect architectural d’un bien nécessitent l’obtention préalable d’un permis d’urbanisme.

Bâtiment non protégé

L’interlocuteur est le service de l’urbanisme de la commune. Celui-ci vous informera sur les permis d’urbanisme qui doivent être demandés lorsque l’aspect architectural est modifié (changement de couleur, de matériaux, d’épaisseur, etc.).

Bâtiment protégé

L’interlocuteur est la Direction du patrimoine culturel du Service public régional de Bruxelles. Pour les biens classés ou inscrits sur la liste de sauvegarde, le remplacement, même à l’identique, doit toujours faire l’objet d’une demande de permis. C’est aussi le cas des restaurations, mais, en principe, pas de l’entretien.

La frontière entre restauration et entretien n’étant pas toujours facile à tracer, il est préférable de consulter la Direction du patrimoine culturel avant d’effectuer toute intervention. Celle-ci déterminera si les travaux envisagés sont ou non soumis à permis et informera sur les démarches éventuelles à entreprendre.