De nombreuses usines de production voient le jour en Belgique à partir des années 1870, notamment à Bruxelles. Produit standardisé, facile à entretenir et abordable, il connait rapidement un grand succès. D’abord monochromes ou bicolores, les carreaux de ciment proposent ensuite une grande variété de couleurs et de motifs.

Les carreaux de ciment sont formés d’une fine couche supérieure composée de poudre de ciment et de marbre et d’une couche inférieure plus épaisse constituée de sable et de ciment. Les différentes couleurs du motif présent dans la couche supérieure sont réparties à l’aide d’une petite grille à compartiments (canevas). Encore humides, les carreaux sont placés dans une presse très puissante. Ils sèchent ensuite naturellement pendant plusieurs semaines.

Entretien

Poreux, les carreaux de ciment sont sensibles à la crasse, aux taches et à l’humidité. Un entretien régulier permet de privilégier des techniques de nettoyage douces, à sec. On peut utiliser un aspirateur muni d’une brosse douce. Lors du nettoyage à l’eau, on applique une faible quantité d’eau chaude à l’aide d’un torchon microfibre. Si nécessaire, l’eau peut être additionnée de savon noir ou de savon de Marseille
(une poignée pour dix litres d’eau). On évite les acides comme le vinaigre et les produits basiques comme l’eau de javel. Pour enlever des croûtes de crasse, ou des éclaboussures de peinture sèches, on utilise de préférence un outil qui ne risque pas de rayer la surface.

Faut-il appliquer une couche de protection ?

On utilisait autrefois de la cire d’abeille et de l’huile de lin pour « imbiber » le carreau, prévenir les taches et limiter la pénétration de l’eau. Aujourd’hui, on évite d’appliquer l’huile de lin qui absorbe la crasse et jaunit le revêtement. Dans les pièces plus délicates, comme la cuisine ou la salle à manger, on peut éventuellement appliquer un produit de protection, une cire encaustique notamment à base de cire d’abeille, en vente dans les magasins spécialisés.

Réparation

Vérifiez l’état des joints et l’adhérence des carreaux au mortier de pose afin d’éviter une usure accélérée, de la casse ou des problèmes d’infiltration d’eau. Dans l’attente d’une intervention, les espaces lacunaires peuvent être remplis par un mortier de chaux ou du plâtre qui s’enlèvent facilement par la suite. Le démontage d’un revêtement en carreaux de ciment demande de la dextérité, l’intervention d’un professionnel s’avère souvent nécessaire. Afin d’éviter la casse, on enlève les carreaux à l’aide d’une scie à disque diamanté refroidi à l’eau. Pour les replacer, l’idéal est d’utiliser le même produit de pose et de rejointoiement qu’à l’origine.

Remplacement

Les marchands de matériaux de récupération proposent couramment les carreaux de ciment à la revente. Retrouver le modèle d’origine sera plus ou moins aisé en fonction de la popularité du motif à l’époque.

La production des carreaux s’est arrêtée chez nous, mais elle est encore pratiquée à l’étranger. Les matières premières et les machines de production sont restées semblables. Bien que la plupart des motifs modernes soient inspirés des motifs anciens, le choix est bien plus limité qu’auparavant. Pour les commandes d’une certaine ampleur (surface d’une pièce), il est possible de faire réaliser des répliques « sur mesure » des anciens modèles.