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Un système de chauffage central comporte 4 éléments distincts :

1. la production de chaleur réalisée par un appareil générant la chaleur : une chaudière, une pompe à chaleur…
2. la distribution de chaleur composée des tuyauteries reliant la chaudière aux locaux à chauffer. Elles sont presque toujours équipées d’une pompe (circulateur) qui fait circuler l’eau chauffée par la chaudière dans tout le système
3. l’émission de chaleur dans les locaux réalisée par des radiateurs, mais parfois également par des convecteurs, des planchers chauffants…
4. la régulation qui permet de piloter l’ensemble du système afin d’avoir la bonne température, au bon moment et à l’endroit voulu. Actuellement, les organes de régulation les plus courants comprennent le thermostat d’ambiance, le régulateur climatique (qui régule la température de la chaudière en fonction de la température extérieure) et les vannes thermostatiques placées sur les radiateurs.