Fenêtre de cave – Entretien et solutions pratiques

Quelle est l’histoire de la fenêtre de cave à Bruxelles ?

La cuisine-cave est liée à l’organisation verticale de la maison urbaine du XIXe siècle dans laquelle le rez-de-chaussée était traditionnellement réservé aux pièces de réception tandis que les espaces de service – cuisine, buanderie – occupaient le sous-sol semi-enterré.

Cette disposition entraînait un éloignement peu commode de la cuisine-cave et de la salle à manger située au rez-de-chaussée. Dans certains cas, un monte-plat facilitait le service.

Les fenêtres qui éclairent les cuisines-caves se prolongent habituellement sous le niveau du trottoir à l’intérieur d’un espace ménagé dans l’épaisseur du mur de façade. Ce dispositif favorise la pénétration de la lumière oblique qui se réfléchit sur des parois peintes en blanc ou tapissées de carreaux de faïence.

À la fin du XIXe siècle, la surélévation de plus en plus importante des rez-de-chaussée que l’on atteint désormais par une volée d’une dizaine de marches depuis le hall d’entrée fait remonter le sous-sol.

Souvent, la fenêtre de cuisine-cave ne descend plus sous le niveau du trottoir. La grille est alors pourvue d’une serrure et présente un ou deux ouvrants.

Dans l’entre-deux-guerres, avec la « crise du personnel de maison » et la rationalisation du logement, les cuisines montent d’un étage tandis que les sous-sols redeviennent de simples caves destinées au rangement.

Pourquoi certaines fenêtres de caves à Bruxelles sont-elles transformées, voire supprimées ?

Les anciennes cuisines-caves ne sont en général pas habitables faute d’un éclairage naturel suffisant. La façade est alors souvent menacée par des transformations inadéquates…

La haute fenêtre de cuisine-cave et la grille qui l’accompagne sont parfois supprimées pour faire place à un garage dont la porte s’accorde souvent mal à la composition de la façade.

Dans le cas des fenêtres qui descendent sous le niveau du trottoir, pour éviter l’accumulation de vieux papiers et de salissures qui transforment la fenêtre de cave en « trou à misère », certains propriétaires suppriment la grille de fenêtre et le châssis et ferment la baie au moyen de briques de verre qui défigurent la façade. Cette « solution » est également techniquement néfaste car elle affaiblit l’éclairage du sous-sol et empêche une bonne ventilation.

Comment empêcher la pénétration de saletés dans les fenêtres de cave sans modifier l’aspect de la façade ?

Divers « systèmes D », faciles à mettre en œuvre et peu coûteux, permettent de limiter fortement la pénétration des saletés en conservant la grille en ferronnerie.

Le plus simple, déjà appliqué au XIXe siècle, consiste à fixer, derrière la grille, un treillis à mailles fines et de couleur foncée faisant retour dans le bas pour fermer l’ouverture entre le trottoir et les barreaux.

Un verre épais peut également être posé en oblique en prenant appui sur le rebord du trottoir.

Le remplacement du châssis de fenêtre existant, par un châssis ouvrant de plus petite dimension reposant sur un linteau placé au niveau du trottoir permet d’éliminer définitivement le « trou à misère » tout en préservant la grille en fer forgé ainsi qu’une bonne ventilation des caves. Cette solution peut être appliquée lorsque la grille ne descend pas sous le niveau du trottoir.

Comment entretenir ou reconstituer la grille d’une fenêtre de cave ?

Entretenir

L’entretien des grilles en fer forgé ne pose pas de problème particulier : décapage et remise en peinture constituent une protection efficace contre la rouille. Comme les autres éléments de ferronnerie de la façade, la grille de fenêtre de cave du XIXe siècle est généralement peinte en noir. D’autres choix de couleurs apparaissent dans certaines maisons Art nouveau. Le seul moyen de retrouver la couleur d’origine est une étude des anciennes couches de peinture (stratigraphie).

Reconstituer

Si par malchance, la grille de votre fenêtre de cave a été supprimée dans le passé, sachez que tout n’est pas perdu : un ferronnier familiarisé avec les techniques traditionnelles pourra vous proposer une reconstitution s’inspirant de modèles anciens ou travailler selon un nouveau dessin de grille qui s’adaptera aux lignes de votre façade.

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Quelles sont les règles d’urbanisme à respecter pour les fenêtres de cave à Bruxelles ?

Principe général

Tous les travaux qui modifient l’aspect architectural d’un bien nécessitent l’obtention d’un permis d’urbanisme.

Bâtiment non protégé

L’interlocuteur est le service de l’urbanisme de la commune. Celui-ci vous informe sur les permis d’urbanisme qui doivent être demandés lorsque l’aspect architectural est modifié (changement de formes, de divisions, de couleur, de matériaux, d’épaisseur, etc.).

Bâtiment protégé

L’interlocuteur est la Direction du patrimoine culturel de la Région de Bruxelles-Capitale. Pour les biens classés ou inscrits sur la liste de sauvegarde, le remplacement, même à l’identique, doit toujours faire l’objet d’une demande de permis. C’est aussi le cas des restaurations, mais, en principe, pas de l’entretien.

La frontière entre restauration et entretien n’étant pas toujours facile à tracer, il est préférable de consulter la Direction du patrimoine culturel avant d’effectuer toute intervention. Celle-ci déterminera si les travaux envisagés sont ou non soumis à permis et informera sur les démarches éventuelles à entreprendre.