Les portes anciennes sont réalisées en fer ou en acier. Elles peuvent contenir des éléments en métaux non-ferreux, généralement des alliages de cuivre (bronze ou laiton).

Ductile et malléable, le fer peut être forgé au gré de l’imagination du concepteur. Les éléments sont réalisés à chaud de manière artisanale par des forgerons, soudés, assemblés à mi-fer et rivetés.

Les volutes plus minces et moins complexes sont réalisées à froid à l’aide d’une voluteuse.

L’acier est un alliage de fer plus riche
en carbone, ce qui lui confère une plus grande résistance.

À partir des années 1930, il donne leurs formes épurées aux portes de l’architecture moderniste.